【群馬県】地名由来は県庁があった郡名から。起源は古代の部民制説と蛇行河川説がある

群馬県の県名は県庁が所在する郡名に由来

群馬県の県名は、県庁の所在する郡名に由来している。

明治9年(1876年)8月21日、現在の群馬県が成立。
県庁を群馬郡(ぐんまぐん) 高崎城下(現 高崎市中心部)に置いたため、郡名を取って群馬県と命名された。

しかし、明治14年(1881年)に県庁は東群馬郡 前橋城下(現 前橋市中心部)に移転。
以来現在まで前橋が群馬県庁となっている。

ちなみに、群馬郡は明治11年(1878年)に西群馬郡・東群馬郡に分かれ、高崎は西群馬郡、前橋は東群馬郡に属した。

県庁をめぐり同じ群馬郡の高崎・前橋が対立

実は、群馬県は過去に2度設置されている。
現在の群馬県は第2次群馬県だ。

第1次群馬県は、廃藩置県から約3ヶ月後の明治4年(1871年12月10日)に設置。
このとき、県庁は第2次と同じく群馬郡 高崎城下だった。
高崎の所在郡名を取って群馬県と命名されている。

その後、明治5年6月15日(1872年7月20日)に、県庁が高崎から同じ群馬郡の前橋城下に移転した。

なお、第1次群馬県と第2次群馬県のあいだの時期に、現 埼玉県熊谷市(くまがやし)に県庁を置く熊谷県(くまがやけん)が設置され、群馬県の大部分が熊谷県の管轄になった。

このとき県庁の支庁舎が前橋に置かれる。
しかし、その後に高崎に移転した。

第1次群馬県の県庁、熊谷県の支庁、第2次の群馬県の流れの中で、県庁や支庁が高崎→前橋→高崎→前橋と移転している。
前橋と高崎は、このときからすでに対立関係にあって不仲だったのだろうか。

このあたりの経緯は後述する。

ちなみに江戸時代、前橋は前橋城の城下町、高崎は高崎城の城下町として栄えた町だ。
前橋城は前橋大名領(前橋藩)、高崎城は高崎大名領(高崎藩)の拠点であった。

群馬の名は古代の郷「群馬郷」が起源。昔の読みは「くるま」

群馬県の県名は群馬郡に由来していると紹介した。
では、群馬郡の由来は何か気になるだろう。

群馬郡は、実は上野国(こうずけのくに)に古代より続く古い郡。
そして群馬郡の名前は、郡内にあった「群馬郷」から来ているといわれている。

平安時代前期に、国内の国・郡・郷を記載した書物『和名類聚抄 (わみょう るいじゅしょう：和名抄)』にも群馬郷が載っている。

古代の群馬郡・群馬郷は現在と読みが異なっていて、群馬と書いて「くるま」と読まれていた。

また、古くは漢字一字の「車」をあてることもあったという。
さらに「車馬」との表記も見られた。

なお、古い地名は漢字が導入される以前からあったため、地名の漢字は当て字のものが多い。
「くるま」も同様と考えられる。

その群馬郷の場所だが、現在の前橋市西部から高崎市東部にあたると推測されている。
前橋市の元総社地区・総社地区周辺、高崎市の国府地区周辺だ。

ちょうど前橋市と高崎市の境界地帯が、群馬の地名発祥推定地なのだ。

このあたりは、上野国の中枢であった。
国衙(こくが)や国分寺、総社などの重要な施設があった地域だ。

ただし、古代の郡を管轄する郡衙(ぐんが)は、現在の高崎市本郷地区に設置されたようである。

群馬の地名由来には「部民(車持部)」説と「地形(河川形状)」説がある

群馬郷の地名発祥推定地がわかったところで、次に気になるのが「群馬」という地名の起源だろう。

群馬の地名の起源にはいくつか説があるが、有力なのが以下の2説。

• 部民の車持部に由来する説
• 地形の河川形状に由来する説

どちらも有力な説で、判別が難しいところ。

順に各説を紹介したい。

「部民=車持部」説

部民(べみん)とは、古代の大和朝廷の制度だ。

同じ職業の集団を各地に居住させ、仕事に従事させた。
さまざまな職業の部民が存在し、多くは「○○部(べ)」と呼ばれている。
(厳密には職業以外の集団もいるが、割愛)

部民説は、群馬はかつて車持部(くるまもちべ、くらもちべ)という部民が居住していた地域で、それがそのまま「くるま」という地名として残ったという説だ。

車持部は、大和朝廷が使用する輿(こし)という車両を製造・管理していた部民といわれている。

また、少し西に離れたところ、榛名山南麓の高崎市十文字地区には「車持神社」もあることから、部民の車持部由来説は信憑性がある。

なお、部民が居住していた地が、そのまま地名になったところも多い。

部民は、645年からの「大化の改新」で廃止になった。
しかしその後も地名として名前が残っていたり、名字にもなって今も残るものもある。

たとえば、鳥取県・鳥取市の名になっている「鳥取」は、「鳥取部(ととりべ)」という鳥を捕って献上したり飼育したりする部民が由来だ。
鳥取部が居住していた地域が、部民制廃止後も地名として残ったといわれている。

同じく服部(はっとり)は、「機織部(はたおりべ、はとりべ)」という機織りをしていた部民に由来する。
機織りは衣服をつくる作業なので、「服部」と書いて「はたおりべ、はとりべ」と読むようになり、服部が居住していた地域が地名として残ったのだ。
やがて「べ」の音が発音されなくなり「服部」と書いて「はっとり」となり、今も地名や名字として残っている。

「地形=河川形状」説

群馬の地名由来のもうひとつの説が、地形説。

群馬の古代の読み「くるま」の「くる」は、現在「くるまる」「くるむ」「クルクル」「クルリ」などの「くる」の元となった言葉だ。

城を構成する部分に「曲輪(くるわ)」というものがあるが、これの「くる」の元の言葉でもある。

古い日本語で、丸くなっている状態を指すのが「くる」。

そして「くるま」の「ま」は、場所や土地を意味する接尾語だ。

つまり「くるま」は「河川が蛇行し湾曲した場所」という意味の地名である。

群馬郷の推定地である元総社・総社・国府地区の東には、「坂東太郎」と呼ばれ暴れ川として知られていた大河川・利根川が流れている。
さらに、支流の滝川や染谷川も流れるという土地だ。

現在は土手の整備などがされているが、昔は蛇行して流れていただろう。
このような地形を表したのが「くるま」と思われる。

地形面の合致からも、地形説は有力だ。

群馬県が生まれた経緯

大政奉還後、慶応4年6月17日(1868年8月5日)に明治新政府によって群馬郡 岩鼻村(いわはなむら)の旧 江戸幕府代官所に県庁を置く「岩鼻県(いわはなけん)」が設置される。

岩鼻県は、上野・武蔵国内の旧 江戸幕府直轄地と旗本知行所、寺社領などを管轄した。
そのほか、現在の群馬県域には多数の大名領があった。

明治2年、府藩県三治制が実施され、現 群馬県域に拠点を置いていた8の大名領は藩になり、岩鼻県は吉井大名領を併せたうえで継続になる。

そして、明治4年7月14日(1871年8月29日)に廃藩置県が実施され、現 群馬県域に拠点を置く以下の県が誕生した。

名称	庁舎	前身
前橋県	群馬郡 前橋城下 (現 前橋市)	前橋藩 (前橋大名領)
高崎県	群馬郡 高崎城下 (現 高崎市)	高崎藩 (高崎大名領)
七日市県	甘楽郡(かんらぐん) 七日市町 (現 富岡市)	七日市藩 (七日市大名領)
小幡県 (おばたけん)	甘楽郡 小幡町 (現 甘楽郡 甘楽町)	小幡藩 (小幡大名領)
安中県 (あんなかけん)	碓氷郡(うすいぐん) 安中城下 (現 安中市)	安中藩 (安中大名領)
伊勢崎県	佐位郡(さいぐん) 伊勢崎町 (現 伊勢崎市)	伊勢崎藩 (伊勢崎大名領)
館林県 (たてばやしけん)	邑楽郡(おうらぐん) 館林城下 (現 館林市)	館林藩 (館林大名領)
沼田県 (ぬまたけん)	利根郡 沼田城下 (現 沼田市)	沼田藩 (沼田大名領)
岩鼻県 (第2次)	群馬郡 岩鼻村 (現 高崎市)	江戸幕府直轄地(岩鼻代官支配所) 吉井大名領、ほか旗本知行所、寺社領など

上記は、すべて現 群馬県域に県庁を置いた県だが、これ以外にも現 群馬県域外に県庁を置いた県の管轄下に置かれた地域もあった(飛地・遠隔地)。

たとえば、以下のような県の飛地・遠隔地があった。

• 佐野県 (旧 下野佐野藩、現 栃木県佐野市に県庁)
• 岩槻県 (旧 武蔵岩槻藩、現 さいたま市岩槻区に県庁)
• 大泉県 (出羽大泉藩・庄内藩、現 山形県鶴岡市に県庁)
• 泉県 (陸奥泉藩、現 いわき市に県庁)
• 淀県 (山城淀藩、現 京都市伏見区に県庁)

しかし、廃藩置県直後の7月中に岩鼻県知事の青山貞(あおやま ただす)が上野国全域を管轄する「上野県(こうずけけん)」の設置を政府へ願い出た。

これを受けて、約3ヶ月後の明治4年(1871年12月10日)にさっそく統合がおこなわれる。

上野国の南東端にあたる山田・邑楽・新田(にった)の「東毛三郡」が栃木県の管轄に。
残る上野国の範囲が一県となり、群馬郡 高崎の旧 高崎城に県庁を置いて「群馬県 (第1次)」が誕生した。

『日本歴史地名体系』によれば、当初は県庁所在都市名を取って高崎県にする案が有力だったが、それでは「差し支えがある」との意見が出、高崎・前橋ともに群馬郡であることから、郡名を取って群馬県にしたとのことだ。

だが翌明治5年6月15日(1872年7月20日)に、旧 高崎城は兵部省(ひょうぶしょう=軍を管轄する省庁)が譲渡され、県庁は群馬郡 前橋の旧 前橋城に移転する。

さらに1年後の明治6年(1873年)6月15日、入間郡(いるまぐん) 川越城下(現 埼玉県 川越市)に県庁があった入間県と群馬県が合併。
大里郡 熊谷町(現 埼玉県熊谷市)に県庁を置く「熊谷県(くまがやけん)」が誕生し、第1次群馬県は消滅した。

同時に、熊谷県庁の支庁が前橋城下に置かれる。
しかし、今度は高崎城下に支庁が移転した。

やがて明治9年(1876年)8月21日になると、熊谷県が廃止となり、熊谷県のうち第1次群馬県域だった地域と栃木県のうち東毛三郡、つまり上野国の範囲で新しい群馬県(第2次)が設置された。

これが現在の群馬県で、ほぼ現在の県域となった。
同時に県庁は、熊谷県庁の支庁があった群馬郡 高崎城下に置かれている。

明治11年(1878年)、群馬郡が東西に分かれ、高崎が西群馬郡、前橋が東群馬郡に属した。

なお、さきほど述べたように高崎城は兵部省が使用している。
そのため群馬県庁は高崎城下の寺院の空き部屋を借りるなどし、数ヶ所に分散している状況だった。

これを理由に、前橋側から県庁移転運動を展開。
そして、明治14年(1881年)に旧 前橋城にあった利根川学校(現 県立前橋高校)を移し、前橋の旧 前橋城の地に県庁を移転した。

高崎側からは、県庁の高崎へ再移転する運動が大正時代まで続いたが、現在まで前橋が県庁となっている。

群馬県の地名に関する情報

参考資料

• 『日本歴史地名体系』(平凡社)
• 『古代地名語源辞典』楠原 佑介ほか(東京堂出版)
• デジタル標高地形図「関東」｜国土交通省 国土地理院